Lensimme Andien korkeuksissa sijaitsevaan Bolivian pääkaupunkiin La Paziin uuden vuoden aattona. Neljänkymmenen kahden matkustustunnin jälkeen sopeutuminen lähes 4000 metrin korkeuteen oli hankalaa. Vuoristotauti iskee ihmisiin hyvin yksilöllisesti ja toisiin korkeus ei vaikuta juuri lainkaan. Ensimmäisinä päivinä yhden korttelin matka oli meille saavutus, mutta ohueen ilmaan tottui ja vähitellen jaksoimme tutustua uuteen kotikaupunkiimme.

La Pazin pilvenpiirtäjiä ja vuorenrinteitä

Vuoren rinteiden väliin, lähes kuivuneen joen uomaan rakentunut La Paz on ainutlaatuisen kaunis ja moni-ilmeinen kaupunki pystysuorine katuineen ja värikkäine asukkaineen.

Kuten monissa köyhissä maissa, ihmisiä muuttaa joukoittain pääkaupunkiin toimeentulon ja paremman elämän toivossa. La Pazin ympärille,  Andien jyrkille rinteille ja  ylhäällä odottavalle laajalle tasangolle on kasvanut punatiilisten, keskeneräisten talojen kaupunki El Alto. El Altossa asuu jo yhtä paljon ihmisiä kuin miljoonan asukkaan La Pazissa ja joka päivä maalta muutta lisää.  

Kulttuurikeskus Compa on toiminut 20-vuotta El Alton nuorten ja lasten parissa tarjoten heille mahdollisuuden ilmaista itseään ja oppia uusia taitoja. Compan perustajan ja nykyisen johtajan Ivan Nogalesin mukaan taide on ihmisen perusoikeus. Taiteen ja kulttuurin kautta nuoret kasvavat  osaksi yhteisöä ja yhteiskuntaa ja heidän vaikutusmahdollisuutensa paranevat.

Saavuimme Boliviaan keskelle paikallista kesää ja yhdistettyä kesä- ja joululomaa. Kesäloma oli hyvä aika saapua uuteen maahan. Ehdimme sopeutua ilmastoon sekä tutustua työpaikkaamme ja työtovereihin rauhallisessa tahdissa.

Keskuksen toiminta käynnistyy todenteolla helmikuun alussa, kun koulut avaavat ovensa. Tammikuussa Compassa suunnitellaan tulevan kauden ohjelmaa ja koulutetaan uusia työpajaohjaajia. Viime viikolla osallistuimme uusille ohjaajille tarkoitetulle koulutusjaksolle. Teatteriharjoitusten ja keskustelujen kautta pääsimme käsittelemään tasa-arvo- ja sukupuolikysymyksiä bolivialaisten nuorten kanssa.

Samojen kysymysten äärellä ollaan sekä Boliviassa että Suomessa: Mitkä ovat miesten töitä ja mitkä taas naisten töitä? Entä mitkä ovat naisten ja miesten roolit yhteiskunnassa?
Roolien rikkomiseen ja ylitysten luontevuuteen on vielä kuitenkin matkaa. Kaikki valtavirrasta poikkeava herätti epävarmuutta ja hihittelyä parikymppisten bolivialaisten joukossa.

Viikon päätteeksi pääsimme tutustumaan myös bolivialaiseen aikakäsitykseen. Saavuimme perjantaina lukujärjestyksen mukaisesti koulutusjakson viimeiseen kokoontumiseen, mutta keskuksen ovet olivat visusti suljettuna. Pieni ääni soittokellon takaa kertoi, että Compa on kiinni, koska tänään vietetään kansallista juhlapäivää presidentti Evo Moralesin virkaanastujaisten kunniaksi. Kukaan ei ollut muistanut päivittää kalenteria tai mainita asiasta meille.